尋味

英國有商人發明一種新醬料，聲稱可以令食物增添鮮味。這種名為「味道五號」（Taste No.5）的濃縮鮮味，索價約三英鎊一支，將於英國多間超市發售。

一直以來人們都相信鮮味來自新鮮食材，至上世紀初由日本人發現鮮味的主要成份原來是麩胺酸單鈉（Monosodium glutamate）。後來有日本企業大量生產這種東西，也就是我們經常在食店貨倉找到的「味之素」。這次英國人的「味道五號」，據說乃經精心研製，以多種食材製作。這是味精發明百年後的再進化，還是老產品再包裝？

數年前偶然到訪灣仔一間零食店，產品很多樣化，有蝦片、芋蝦、泡菜和乳酪等。賣零食不稀奇，奇在店主說這些產品曾由不同地方的人試食，經反覆調配，混合出代表各地人士的口味，各有編號。例如某個號碼的芋蝦是廣東人最愛，東南亞人偏好另一個號碼的，北方人又總覺得某個號碼的最合胃口。聽來有點不同思義，出於好奇便blind test了數款（一如當年百事與可口可樂的單盲試驗），最喜歡的果然是號稱最合港人口味那款。店內的其他產品一樣有多種口味，都是店主的「自家作」。

雖然這些零食包裝簡陋（那些泡菜和乳酪都放在家用食物盒置於冰箱而已），也姑勿論味道好壞，這種用心鑽研食味的態度，卻是快餐當道味精橫行的今日香港所罕見。以往外國人以中國餐館症候群（Chinese Restaurant Syndrome）形容因吃下含味道食物引發的敏感症狀，想是中國餐廳倚靠味精挽留食客所致（或許也帶歧視色彩）。後來老外發現味精的「妙用」也禁不住誘惑，現今歐美生產的零食，查包裝袋所示成份味精總有一席之地。堅持天然方法烹飪的食店倒變得罕有，一如有機蔬果般，量少而價高矣。